Definizione di datore di lavoro nel D.Lgs. 81/08
L'art. 2, comma 1, lettera b) del D.Lgs. 81/08 definisce datore di lavoro il soggetto titolare del rapporto di lavoro con il lavoratore o, comunque, il soggetto che, secondo il tipo e l'assetto dell'organizzazione nel cui ambito il lavoratore presta la propria attività, ha la responsabilità dell'organizzazione stessa o dell'unità produttiva in quanto esercita i poteri decisionali e di spesa. La seconda parte della definizione è quella decisiva: ai fini prevenzionistici conta chi comanda davvero, non chi firma i contratti. In una S.r.l. è di norma l'amministratore delegato o l'organo che concentra i poteri gestionali; in un gruppo può essere individuato per singola unità produttiva; nelle pubbliche amministrazioni è il dirigente con autonomi poteri decisionali e di spesa, designato dall'organo di vertice.
Sul datore di lavoro grava la posizione di garanzia più ampia dell'intero sistema. Due obblighi sono indelegabili per espressa previsione dell'art. 17: la valutazione di tutti i rischi con la redazione del DVR e la designazione del responsabile del servizio di prevenzione e protezione (RSPP). Tutti gli altri obblighi dell'art. 18 possono essere delegati con delega scritta ex art. 16 (data certa, accettazione, autonomia di spesa), ma resta in capo al delegante l'obbligo di vigilanza sul delegato. Tra gli obblighi dell'art. 18 rientra la nomina del medico competente quando la valutazione dei rischi prevede la sorveglianza sanitaria: ometterla espone all'arresto da 2 a 4 mesi o all'ammenda da circa 1.500 a 6.000 euro (art. 55, comma 5, lettera d, importi soggetti a rivalutazione periodica).
Il datore di lavoro si distingue dal dirigente e dal preposto, che attuano e vigilano ma non definiscono la politica di sicurezza né dispongono del budget. La panoramica completa degli adempimenti è nella guida agli obblighi del datore di lavoro.